Pajzsmirigy-alulműködés (hypothyreosis) esetén a pajzsmirigy hormonjainak termelődése elégtelen. A betegség lehet veleszületett vagy szerzett.

A pajzsmirigy-alulműködés szerzett formájának leggyakoribb oka a pajzsmirigy idült autoimmun gyulladása (ún. Hashimoto-thyreoiditis). Ebben az esetben a pajzsmirigyet egy fehérvérsejt fajta, a limfociták árasztják el. Ezek a pajzsmirigy egy fehérjéje ellen termelnek ellenanyagot, aminek következtében a pajzsmirigy szövete lassan pusztul. Egyéb okok közül a leggyakoribb az orvosi beavatkozás következtében kialakuló pajzsmirigy-alulműködés. Ez kialakulhat műtét vagy izotópkezelés után. Egyes gyógyszerek szedése is okozhat pajzsmirigy-elégtelenséget (lítium, amiodarone). Ritkán az agyalapi mirigy megbetegedése lehet az oka a pajzsmirigy alulműködésének. Ilyenkor a pajzsmirigy hormontermelését serkentő pajzsmirigy stimuláló hormon (TSH) nem termelődik megfelelő mértékben.

Tekintettel arra, hogy a pajzsmirigy-hormonok gyakorlatilag minden szervrendszerre hatnak, a betegség tünettana szerteágazó. Az esetek többségében lappangva kezdődik, tünetei eleinte nem jellegzetesek: fáradtság, rossz közérzet, időnként izomgyengeség. A bőr jellemzően száraz. Test szerte jelentkezhet duzzanat, leggyakrabban az arc, főleg a szem körüli terület érintett. A beteg fázik, a hideget rosszul tűri. A testszőrzet megritkul, hajhullás jelentkezik. Csökken a libidó. Gyakori a székrekedés, a rossz étvágy, a testsúly általában gyarapszik. Gyakran romlik a memória és a szellemi működés is hanyatlik. A hang rekedtessé válik. A szívverés is lelassul, a percenkénti pulzusszám 60/perc alatti lehet. A vér koleszterinszintje megemelkedik.

A diagnózist a vérből mért hormonszintek alapján állítható fel. A szabad tiroxinon (FT4) és a szabad trijód-tironinon (FT3) kívül meghatározzák a TSH (pajzsmirigy-stimuláló hormon) szintjét is. Klinikai pajzsmirigy alulműködés esetén a FT4 és a FT3 szintje csökkent, míg a TSH-é emelkedett. Ha a TSH, a FT4 és a FT3 is alacsony, az arra utal, hogy a betegség oka az agyalapi mirigy károsodása és a csökkent TSH termelődése felelős a tünetek kialakulásáért (ez azonban ritkán előforduló kórkép).

A kezelés élethosszig tartó hormonpótlással történik. A tiroxin tabletta formájában szedhető. Napi adagját személyre szabottan kell beállítani. A gyógyszer bevétele éhgyomorra, étkezés előtt legalább fél órával kell, hogy történjen, mert a táplálék a hormon felszívódását befolyásolhatja. A napi adagot célszerű reggel egyszerre bevenni. Az esti gyógyszerbevétel ugyanis egyesekben zavarhatja az éjszakai alvást. A kezelés eredményességének ellenőrzése a TSH-szint követésével történik. Ha ez a normál tartományba kerül, az azt jelzi, hogy a hormonpótlás megfelelő.